李斯（约公元前280--公元前208年），楚国上蔡（今河南省上蔡县）人。出身于“间巷布衣”，少与韩非“从荀卿学帝王之术”。公元前247年，李斯“度楚王不足事，而六国皆弱”，惟有秦具备“灭诸侯，成帝业，为天下一统”的条件，遂辞别荀卿，离楚“西说秦王”。在秦先后被拜为长史、客卿、廷尉和左丞相，在辅佐秦始皇统一中国，建立封建的中央集权制的国家中，功勋卓著。始皇死后，赵高、胡亥篡权，李斯为了保全既得利益，屈从赵高，铸成大错。