《劝学篇》是清代地方封疆大吏中洋务派健将张之洞代表作。张之洞作为洋务派殿军，既抨击清代冥顽不化的保守派官僚，主张学习西方先进技术；同时又反对维新派变法主张，极力维护清廷封建专制制度。该书主要内容与思想就是宣扬“中学为体。西学为用”，即在中国封建政治体制下适当容纳一些西方资本主义先进的生产力，试图实现其“会通中西，权衡新旧”的宗旨，对作者多年从事的洋务运动实践进行了理论上的总结。《劝学篇》出版不久就有了英译本和法译本，美国媒体称《劝学篇》标志着“长时期以来习惯于孔夫子的陈词滥调下变得死气沉沉的中国人，终于在时代的现实面前苏醒过来”。