蔡乐苏，男，1952年8月生，湖南益阳人，1987年12月毕业于清华大学，获法学硕士学位。自1987年开始在清华大学任教。1991年晋升为副教授，1994年晋升为教授。1996年获清华大学“学术新人”奖。
现任清华大学历史系教授、历史系副主任、博士生导师，北京市哲学社会科学十五规划组历史组成员，北京社会主义学院兼职教授。
蔡乐苏教授长期致力于中国近现代史、中国近现代思想史的教学与研究工作。
在严复思想、马克思主义传入中国、毛泽东思想等方面的研究颇有建树。先后承担国家教委外国留学生教材《中国概况》、国家教委古籍整理研究所《中国近代先进人士学习外国的心路历程》、国家教委课题《史学概论》教材的编写。主持过清华大学历史系自定课题《戊戌变法史研究》、北京市“九五”规划课题《五四知识群体研究》及清华大学人文社会科学学院“985”项目《中国近现代学术史》子课题《中国近代史学科在清华的兴起》的研究。目前正在从事的研究课题有北京市“十五”规划课题《1920－1927年中国共产党文化思想研究》、教育部人文社会科学十五规划项目《中国思想史资料集》（近现代卷）。与人合著《文化、历史、现代化》、《毛泽东与二十世纪中国》、《戊戌变法史述论稿》等。主编《戊戌变法文献资料系日》，并在《近代史研究》、《北京大学学报》、《清华大学学报》及《教学与研究》等刊物上发表论文十数篇。

本书作者从维新思想的源流、维新方案的多极导向、多种政治势力的分合、消长、变法高潮中的复杂变化等多个角度，深入研讨了戊戌变法的历史进程，在澄清史实的基础上更新了对戊戌变法的整体认识。