本书试图对西方艺术史进行一次深入的重新思考，虽然书中章节是按时间顺序排列的，但它并不想成为一本详实的艺术史。相反，西方艺术发展过程中的文化精神始终是探索的主题。因此，虽然绘画是本书读者论论的主要艺术形式，但雕塑、建筑、诗歌、戏剧与音乐皆有所涉及，不同历史时期的哲学、宗教和社会思想也给予充人发的考虑。同时，尽管作者在讨论中有意识地运用了各种西方现代理论，但对于具体作品的历史和形式分析仍然构成了本书的主要内容。