北洋政府是在半殖民地半封建即在新旧冲突与并存、中西撞击与杂处的历史背景下取代清王朝而建立起来的。这种承上启下的历史大背景决定了这个政府必然地扮演了近代中国由传统向近代化转变的中介的角色，转型与过渡是这个政府的基本特征。该书对于人们学习与掌握中华民族的历史，尤其是近现代史，深刻地了解现在和正确地走向未来，以史为鉴，有着十分重要的理论和现实意义，该书必将被学界视为研究中国北洋政府时期的政治、军事、经济、文化、教育的重要成果。
该书共上下两册，纪能文撰写本书上册，该书以丰富翔实的史料，客观地再现了北洋政府在近代中国的形成、发展和覆亡过程，并对北洋政府进代中国政、经济、外交、文化教育等各方面活动和政策作了详尽的剖析和论述。从多角度、多方位反映了北洋军阀统治时期中国社会的变迁及其规律。