元代画论，当以赵孟頫的理论主张影响最大。元四家在其作画贵有古意的影响下，皆以复古为意，然都不照摹古人，而是求与古人神髓相合，出已之新意。

本书除辑录赵孟頫、倪瓒的画论外，还辑录有李衎的《竹谱》、黄公望的《写山水诀》汤垕的《画论》和《古今画鉴》、王绎的《写像秘诀》、盛熙明的《图画考》、夏文彦的《图绘宝鉴》。《竹谱》详述竹之画法，连黏帧、矾绢、调色和用墨方法也皆述及，同时具载各地各类竹之生态，可谓画竹及竹之百科。《写山水诀》偏重论述水山画法，言简意赅，阐述精辟，是黄公望对前辈和他自己从事山水画创作的经验总结，对明清山水画创作和理论的影响颇深。《画论》我从画法立论，尤得鉴赏要旨：《古今画鉴》不以考证见长，而多偏重于笔墨气韵之间；汤垕强调画的气韵、风神、笔意、笔法，要自出新意，主张当以意写之，不在形似，而以形似为末节。《图画考》和《图绘宝鉴》两书皆是对前人画论摘录的汇编，作者自己的见解不多，故这里对二书各摘录一小部分，以示其大略。