中国是茶的原产地，中华民族是发现、栽培茶村和加工利用茶叶最早的国家。茶是中国人的国饮，茶艺体现出中国人的生活文化。中国人从茶的食用、药用，到饮用、品茶，使茶形成了有规律、具有礼仪形式的品饮，使品茶走上了艺术化的道路。经过社会各界的不断探索和追求，在融合与吸收中华民族优秀文化的基础上，逐渐形成了内容丰富多彩的中华茶艺。
随着台湾与大陆文化交流的深入和发展，在20世纪80年代后期，“茶艺”一词与茶艺形式被传到大陆。经过10多年的宣传、推广，茶艺馆与茶文化在大陆的发展不断走向高潮。
目前，我们的茶艺虽然已经产生了广泛的社会影响，但仍处于起步和开创时期。对于什么是茶艺如何理解茶艺还没有公认的观点。当今，有代表性的是从广义和狭义两个角度来界定茶艺。
广义的茶艺，是指研究茶叶生产、制造、经营、饮用方法和探讨茶业的原理、原则，以达到物质和精神全面满足的学问。
狭义的茶艺，是指如何泡好一壶茶的技术和如何享受一杯茶的艺术。
可见，茶艺饮食的内容十分广泛，不同的人从不同的角度会得出各不相同的结论。从广义的角度来理解，它更适合于茶叶的生产、制造、销售与研究人员。