本编收录有明一朝的人物，凡政治、经济、军事、医药、文学、美术、音乐、戏剧、收藏各方面。有著作或一技之长者，二万三千余人，其字号、室名、别称共五万余条，编列为索引。俾阅读古籍及从事文史研究者由名而求得本名，或由本名而知其籍贯、字号、室名、别称及出处，以省翻检稽考之劳。
《明人室名别称字号索引》以别号、室名、笔名为主，世称、学者私谥也酌予收入。凡仅有表字的一律不收。
《明人室名别称字号索引》是断代的，收自一三六八年至一六四四年左右各方面的人物。易代之，有些人颇难截然分。《明人室名别称字号索引》定例，凡一三六八年之后去世的元朝遗老，凡一六四四年以后在世的明代遗老均列入。