本书是兼具学术和科普价值的动物学新著。云南素有“动物王国”之美称，自古以来，不少研究者都试图深入认识它。徐霞客在游云南时就对一些特有动物作过生动的描记。新中国成立后，以昆明动物研究所为代表的中国科学家们，响应国家的号召，为查清动物资源本底，踏遍了云岭滇水，长年累月的风餐露宿、洒尽汗水，甚至献出了宝贵的生命，收集了大量的标本和资料，终于第一次系统科学地描绘了云南动物王国的基本面貌的形成过程。此中的艰辛与豪迈，唯有亲身经历，才能体会。
云南动物区系具有显著的区域地理学特征，众多的特有属和特有种，引起了生物学家、地学家以及社会公众的极大兴趣。其动物资源具有物种丰富而物种种群数量较少的特点。本书以丰富多彩的照片和生动的文字，系统描绘了鸟兽虫鱼，是各种动物在自然状态下的色彩及其生存环境和行为的记录，具有很高的科研参考价值。尤其是近几十年来受人类活动的影响，不少物种趋于濒危甚至灭绝，其资料和学术价值愈显珍贵。