在当今世界，诉讼案件剧增是一种普遍的社会现象。传统的审判机制面对日益沉重的诉讼负荷，开始显得力不从心；诉讼的高成本和审判的迟延成为世界性的问题，从而构成民众“接近正义”的障碍和司法制度的危机，由此引发了全球范围的司法改革运动。各种替代性纠纷解决方式（a1ternative dispute resolution，简称adr）应运而生并逐渐得到各国立法、司法机关的重视。多元化的社会需要多元化的纠纷解决机制。在我国实行社会主义市场经济、依法治国、加人世贸组织以及构建和谐社会的背景下，本课题的研究具有理论和实践的重大意义。作者在研究和写作过程中，以“立足我国国情，借鉴外国经验，完善司法制度”为宗旨，广泛参考了中、英文资料，反复论证，精益求精，力求在结构完整、逻辑严密、论述深入的基础上有所突破和创新。