本书的蓝本是宋代唐慎微著的《经史证类备急本草》。大观二年(1108)，艾晟将陈承《重广补注神农本草并图经》的《别说》，辑入书中，改名为《大观经史证类备急本草》，简称《大观本草》。
是书3l卷，目录1卷，载药1745种，新增药628种，附古方三千余首。集唐宋以前，各家医药名著，以及经史传记、山经地志、诗赋杂记、佛书道藏等有关本草学的知识，详述各药功用、采集、炮炙、鉴别及名医心得，广涉宋以前秘本500余种，因此保存了许多至今已失传的医药典籍资料。
本书对收录前代有关本草资料，皆原文转录，按历代次序排列，这比《本草纲目》脔切前代本草原始面貌，更具特色。因此，本书为考察古本草发展、单味药历史，辑佚古方书、古本草的重要文献来源，同时也是今后发掘祖国医药遗产、丰富和发展中国医药学的重要参考资料。