本书简要系统地介绍了19世纪末叶以前外国建筑发展的历史，包括：原始社会时期的建筑；古代埃及、波斯、希腊、罗马、拜占庭和美洲的建筑；欧洲封建社会时期的建筑、资本主义初期的建筑、伊斯兰教国家的古代建筑；印度、东南亚国家及朝鲜和日本的古代建筑等。
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第一篇 奴隶制社会的建筑：第一章 古代埃及的建筑；第二章 两河流域和伊朗高原的建筑；第三章 爱琴文化的建筑；第四章 古代希腊的建筑；第五章 古代罗马的建筑；第六章 美洲古代建筑； 第二篇 欧洲中世纪建筑：第七章 拜占庭的建筑；第八章 西欧中世纪建筑； 第三篇 欧洲资本主义萌芽和绝对君权时期的建筑：第九章 意大利文艺复兴建筑；第十章 法国古典主义建筑；第十一章 欧洲其他国家16~18世纪建筑； 第四