20世紀初大規模藝術流派的產生主要集中在歐洲，特別是法國這個相對繁榮的債權國。在1905年的秋季沙龍展上，野獸派畫家的作品成為一大“醜聞”，但他們卻打破了學院派的藝術陳規，一場與幾個世紀以來形成的傳統秩序決裂的美學革命正在醞釀產生。攝影、電影、電視等工業藝術的出現，排擠了某些藝術形式（例如：學院派人體寫生），同時還引發了“藝術臣服於科學”、“藝術可與科學相提並論？”的辯論。但這也造成了藝術領域的向外擴展：畫家們從事於詩歌、雕塑、戲劇，甚至建築的創作，形成了所謂的“設計性建築”。儘管就歷史紀年而言﹐保羅•塞尚屬於19世紀，但他卻是20世紀美學革命的源頭之一，特別是其肖像畫、靜物畫和風景畫。他處理繪畫就如同處理語言、代數一般，把它當做是一個產生新世界觀的實驗領域，這與傳統的觀點相反﹐而與以後愛因斯坦確立的全新觀念相近。1905年愛因斯坦創立的相對論改變了人類在宇宙中的位置和人對時空的感知，而尼采哲學、柏格森直覺論和精神分析的相繼出現，則開拓了人類意識的新視界，也與當時的藝術演變息息相關。