本书在将桐城派的历史定位置于儒家道统与清代政治文化的复杂关系之中的基础上，着重从三个方面论述了桐城派是如何揭示文学的内部规律的：桐城派用理学本体论的思想方法重新认识了作品内容与形式的关系；比较深刻地揭示了古文作品的诗化特征和审美规律；用古文理论分析诗歌作品和指导诗歌创作，对“以文为诗”的创作现象作了新的阐释。本书对桐城派理论特色和历史地位的论述将桐城派的研究推向了新的阶段。