陈独秀的思想演变，置于整个20世纪国际共产主义运动的广阔背景之中，探究其思想运行的规律性，并以此去评判他晚年思想的价值。陈独秀与苏联经验的关系，不仅在他的晚年，就是在他一生绝大部分时间里，都是一个左右其思想活动的具有决定意义的因素。因而，联系国际共运的历史发展，从深层上揭示陈独秀与苏联经验的关系，是整个陈独秀研究中的一个重大课题，其意义与价值是不容低估的。
本书第一部分的内容包括陈独秀思想演进的两个历史时期。第一个历史时期是作为陈独秀肯字阶段的早期民主主义。对于陈之早期民主主义，本书侧重于从基本身把握陈独秀的思想体生活费，因为笔者意在证实陈之晚年思想即发端于此，这是他晚年思想的源头。因而，对于陈独秀早期思想的其他方面的意义，如在文化史和思想史上的价值，本书并不作专门探讨。陈独秀第二个历史时期是密切联系于苏联经验的否定阶段。在这部分内容中，本书以陈独秀两次反思为主要线索，重点探究陈得秀对联共中央、共产国际和苏联经验的认识、反思和否定的过程。这个时期对于陈独秀晚年思想的形成具有至关重的作用，因之，笔者便不能不追寻陈独秀的思想行踪，详查其发展变化的前因后果。
本书第二部分和第三部分写的是陈独秀思想发展的晚年时期，是继他的肯定阶段和否定阶段之后的否定之否定阶段。

前言
一、回归中酝酿的晚年政治思想
从评价和分期说起
晚年政治思想的源头
惨痛的经历
对大革命失败的反思
对托洛茨基主义的反思
二、抗日战争与新“二次革命”论的形成
复归与晚年时期
全面抗战主张
新“二次革命”论的形成
一个不隶属于任何党派的民主主义者
三、苏联经验与最后见解
苏联经验与苏联经验的叛逆者
关于苏联对外立场与世界大战
关于战后世界大势与被压迫民族的前途
关于苏联经验与民主问题
思想方法和哲学立场
一个历史的缩影