本书为季羡林教授所倡导，由中国东方文化研究会和北京大学东方学研究院联合组建的编委会负责组织撰写出版。这是一项迎接二十一世纪东方文化复兴和再创辉煌的世界性文化工程。本书的出版得到了“北京大学创建世界一流大学计划”的经费资助，本作为教育部博士点基金“九·五”规划项目。
本书为季羡林教授所倡导，由中国东方文化研究会和北京大学东方学研究院联合组建的编委会负责组织撰写出版。