本书讲述了一个悲壮的失败故事。书中为这些远征打点行装的人都在贫民院里悄然死去。参加这些航行的水手虽然献出了自己的生命，却像新点燃一斗烟或是开启一瓶新酒一样欢欣鼓舞。他们当中，有的溺水而死，有的焦渴而亡，有的冻僵而死，有的则为炽热的骄阳活活烤死，还有不少人为谎话连篇的订约人所骗，因提供的装备过于恶劣而客死他乡，葬在翠绿的椰子树下。另一些人甚至被太平洋岛屿食人肉的部落刺穿胸膛，成了这些饥肠辘辘的野蛮人一桌丰盛的筵席。然而这又有什么？不过是司空见惯的小事罢了。无论发生什么，或吉或凶，或者无关紧要，这些杰出的战士都以高贵的姿态，笑迎面临的一切。他们的火药总是干燥的，每件事都尽己所能去做，把剩下的一切交给那神秘莫测的命运之神。或许，它更清楚什么是终极的善。

序 献给汉斯杰和威廉
历史介绍
第一章 J.H.凡・林绍顿
第二章 东北航线
第三章 斯匹次卑尔根群岛的悲剧
第四章 首次印度之行――以失败告终
第五章 第二次印度之行――获得成功
第六章 范努尔特环航世界
第七章 进攻美洲西海岸
第八章 邦特克船长的厄运
第九章 肖滕和勒美瑞发现新海峡
第十章 塔斯曼探查澳大利亚
第十一章 罗格威，最后一位伟大的航海家
附录 我的信念