文学史的分期，无论是古代、近代和20世纪中国文学史，以往的文学史教学，绝大部分都是以政治制度的更替、政治运动的变化为主要依据。政治的大变化必然会对文学产生影响，但文学也必有自身变化的内部规律。忽视文学本身内部规律的文学分期，首先是背弃了文学本体，科学的文学史观理应拒绝完全以政治运动的分期来代替文学的分期。

　　这部80余万字的《20世纪中国文学通史》，主要是为大学中文系科生撰写的基础课教材。由于它在接受对象、课程性质、传统宗旨、讲授内容和时间等方面“制度化”的规定性，我们主要在多年从事中国现代和当代文学教学和研究的基础上，并在参照已有的众多现、当代文学史教材的前提下，努力以科学的文学史观，来重新审视和整合已为学术界、教育界使用多年的中国现代文学史和中国当代文学史这两个概念及其相关的丰富内容。