本书是美国著名的硬汉派侦探小说家达希尔·哈米特的代表作。古特曼一伙人为追寻一件中世纪的皇宫贡品——马耳他黑鹰——展开了错综复杂、离奇曲折的明抢暗夺，为获取这一无价之宝，唯利是图的各式人物不惜采用各种卑劣手段，极尽尔虞我诈、勾心斗角之能事。私家侦探斯佩德施展了全套“硬汉派”侦察手段，终于查清事实真相，机智勇敢地利用盗匪之间的矛盾，各个击破，最后使这伙罪犯全部落网。