进入21世纪，知识经济已见端倪，从社会发展的趋势看，21世纪是更加尊重知识、更加注重人才素质全面提高的世纪。从21世纪对人才的需求和当今经济、科技发展的现状来看，我国原有的人才培养体系有许多不相适应的地方，人文教育薄弱就是较为突出的一点。实践证明，加强学生的文化素质教育，对于素质教育的实施，对于培养适应21世纪需要的高素质人才，具有重要意义。
　　对学生加强文学、历史、哲学、艺术等人文社会科学和自然科学方面的教育，是提高学生整体素质必不可少的手段之一。本书简要地介绍人类自远古至今的文化发展历程，人类社会各阶段的主要文化成就等。力争让学生在较短的时间内对世界文化的起源和发展，以及未来趋势有一个大致的了解。