本书内容涵盖材料科学与工程的宽广领域，论及各种材料类型，包括金属、半导体、陶瓷、聚合物以及由这些材料构成的复合材料。特别是将各类材料有机地融合在一起，全面、系统地论述了材料的结构、力学性能、物理性能（包括磁性、电性、光学和热学方面的性能）及化学性能。本书还讨论了材料的加工与合成、材料工程的经济、环保、再生等问题。除了内容所包含的专业知识面宽泛、全面这个突出特点之外，本书还提供了大量的例题、案例分析、习题，使读者能够通过一些比较具体的问题来学习、了解材料领域的知识。书中的大量的图表、显微组织照片以及曲线，丰富了书的内容。通过一些有“唯一正确答案”类型的问题，可以帮助理解或强化书中的基本内容；通过一些没有所谓的“唯一正确答案”开放的设计型问题，使读者更贴近现实情况。这样的综合有益于训练读者的创造性思维能力。对于材料科学与工程专业的本科生来说，这是一本比较理想的基础性专业课程教材。本书也适合于相近专业的研究生阅读、了解材料科学与工程的基础知识。对于现在正从事材料科学与工程的工程技术人员，它也是一本很好的再学习的参考读物。
本书的作者队伍非常强大。他们从事的领域涉及冶金、金属材料、陶瓷材料、聚合物材料以及复合材料，并在学术界都享有比较高的声誉。正是这样的作者队伍，使得本书得以充分展示材料科学与工程的全貌，又具有良好的系统性。