在甲骨文阶段，就可以明显地看出，在实用中已萌发着审美。如果不是这样，那就不会有武丁时的“雄浑”，帝乙时的“秀美”，廪辛、康丁时的“恣肆”；这些书风各异的甲骨文，也正代表了殷商时代书法的成就。当然，中国书法成为自觉、独立的艺术，却还是在汉和汉以后。在经历了汉末这一古代书法审美意识结构初步形成时期之后，书法才得以脱离单纯的实用观念走向艺术并出现了书家。隶书的发展，不仅孕育了草书和真书，而且还有了专工隶书的书家蔡邕，专工草书的书家杜操、崔瑗和张芝。由于“隶草”自身的“劲涩”和未能超越“赴急”、“救速”的实用目的，以及“麤书”的性质，“隶草”又蜕变为“今草”，并随之产生了专工今草的书家，使书法成为自觉创造书法美、表达审美主体情感、可以“移情”的艺术。