隐修团体“神秘土修士”的两名成员神秘死亡，接着，羊圈里的小羊全部被割断了喉咙，而鸡窝里的鸡也在一夜之间全被砍掉了脑袋，最后，鱼塘里的鲤鱼全部被开膛破肚。福尔摩斯和华生假扮修士加入隐修团，发现这些神秘的死亡事件居然和多年前的一件离奇窃案有关。
富有的女人连续三次在乘马车的时候被车夫勒索。她怀疑这是一个犯罪团伙所为。然而福尔摩斯告诉她，三次勒索她的车夫其实是同一个人。
古老而平静的小镇上连续发生了一系列令人匪夷所思的怪事，小镇的路标在一夜之间全部被调转了方向，接着，镇上的居民一直引为骄傲的荆棘花在第二天夜间全部被剪掉了，这三个晚上，肉铺门前笨重的生锈铁铸造的标志物被盗……这些事件看起来像是小孩子的恶作剧，而福尔摩斯还是发现了其中隐藏的玄机。