本书分三个部分进行论述。第一部分“理论的突破”对原工业化理论的来龙去脉进行了研究，在肯定这一理论的价值的同时，也提出了该理论存在的问题，从而提出了本项目研究的必要性和价值所在。
第二部分由第二至第六章组成，分别讨论了原工业化的基本特征、地理分布、兴起的条件、组织形式，并专门用一章的篇幅讨论中欧和东欧的“农奴制再版”下的原工业化。
第三部分由第七至十章组成，探讨了原工业化为工业化所做的各个层面的准备以及向工业化过渡的方式。其中对原工业化向工业化过渡的失败及其原因做了比较详细的分析，对工业化启动之后某些地区原工业化的继续存在和功能也做了比较详细的分析，因为我们认为这个分析对欠发达经济转型有着重要的借鉴意义。