本书以美国国内英文历史资料为研究素材，研读分析了19世纪末至20世纪上叶美国在中国的基督教传教活动。美国传教士在中国活动的这一段历史既关系到中美两国的国家关系，又关系到两国之间的民间交往和文化交流。本书在对一批美国传教士留下的口述历史资源进行调查研究的基础上，就其中反映的特定历史时期中美历史，两国关系史，尤其是口述历史内在的丰富大众文化内容，进行了分析记录，同时，作者在中国进行了实地调研，以翔实的资料深入探究了传教活动对中国的影响、基督教文化与中国文化的碰撞，以及传教运动由盛而衰的原因。