这部断代文学史，是在对过去比较长期的中国文学史教学的认识的基础上写成的。我讲授中国文学史始于一九五四年，先是在外系如教育、历史、政教等系上课，然后在本系即中文系上课，其问除了文化大革命那十年动乱之外，从未间断遇。当时，经过各种风风雨雨，政治形势的变幻，自然引起课程内容相应的变化，以符合一定时期思想斗争的需要。这种现象．今天回想起来虽然可笑，但在当时却是非常认真做的，认为这即是所谓「古为今用」，是作为教师讲授中国文学史的责任。
文化大革命结束之后，我们国家出现了新的局面，各个领域、各个方面的工作都在拨乱反正。在新的形势下，我也对自己讲授中国文学史的历史进行反思，清理检校之间，有不胜愧悔之感，数十年的文学史教学，并未真正贯彻唯物史观，不仅自己走了弯路，而且贻误了许多有为的青年。一九七八年，我承担了部分培养研究生的工作，这是新时期、新工作的起点，「悟已往之不谏，知来者之可追。
本书为2001年9月第3次印刷，分为先秦卷和两汉卷，本书为繁体竖版。