北大，是一所非常特殊的大学。自从“五四”运动以来，北大一直肩负着民族政治与文化的历史重担。在几乎每一个历史转折点，北大都扮演着先锋的角色。这与西方的大学是很不一样的。作者的观察，中国的大学，并不崇尚西方的“academic autono-my”（一般译作“学术自治”，但其实可以译作“学术独立”）。不是说中国的学者不要独立自主的学术空间，而是传统的中国学者崇尚的是“先天下之忧而忧”，“以天下为已任”；他们的使命，是“治国平天下”。因此，中国的学者，主动地觉得“国家兴亡，匹夫有责”，主动地去参与政治讨论，希望对国家的前途有所贡献。事实上，古代的科举，要求的不外是“书生论政”。在这种传统下，在北大，仿佛人人都为自己背上了救国救民的历史重担。在论文的叙述中可以看到，这种重担，不由分说地落到每一个北大人的肩上。
北大也特别强调科学知识。她对知识的追求与创造，不论是自然科学还是社会科学，者是灼灼有名的。而对于科学知识的追求，只有在充分的学术自主的条件下，才能实现。伴随而业的是个人的价值与个人的自主。也许与中国传统社会的期望刚好相反，西方大学讲究个人解放、重视思起的自由，追求突破社会的设定。
北大，就是在这种矛盾中存在，但也是在这种矛盾中脱颖而出。田玲用了丰富的数据与素材，运用了严谨的质性研究的方法，为我们重造了北大的现实，生动地展现了有血有肉的北大。
布氏是现代社会学界相当显赫另一方面由于学术批评的传统，布氏在其理论倍受推崇的同时也必然面对学术批判。本书以由布尔迪厄理论介绍了北大生存心态的起源、北大的现实、北大存心态的再生产等，结构合理，语言翔实，供相关的研究者阅读参考。