本书以楚汉相争的历史大变局为背景，评说楚亡汉兴的原因，透析汉家主要创业者的风采。西汉开国是汉王刘邦与一大批文臣武将共同创造的历史。其中，张良、萧何、韩信、陈平四位辅臣功绩最大。张良出谋，萧何一勤，韩信攻取，陈平间敌，各自独当一面，对西汉建立的全局产生举足轻重的影响。刘邦是全军统帅。五人事功，连体相依。由于刘邦并提张良、萧何、韩信，史称西汉三杰。本书以本杰事功为主线，并列三人为合传，陈平、刘邦为附传。合传写其一生，附传只涉及相关内容。全书以三杰功次第交合展开，陈平附传一章，刘邦事迹为三杰铺垫，贯串全书。本书的这一谋篇布局，正与历史事势相吻合。