《白居易评传》第一章讨论了关于白居易独特的家世的几个问题。第二至五章，几乎是编年式地缕述了白氏曲折而漫长的一生。行文中多引述其各时期的诗作，以见诗人内心世界的丰富，并从而窥知其思想的转变的轨迹。第六、七章，分别评述其前期的激进民本主义思想和后期知足保和的中庸主义思想，是全书重点所在。第八、九章，分别评述其富有现实主义精神的文学主张与创作成就。第十章，总述白居易在文学史上的地位和影响。
元稹是白居易生死不渝的挚友。二人诗风相近，才名也大体相当，史称“元白”。故附其略传于白传之后。