北魏是公元四世纪末至六世纪由鲜卑拓跋部在中国北方建立的王朝。魏孝文帝拓跋宏根据当时的社会现实，继承儒家传统，提出经济、政治、法律、文化等方面的改革思想，并且领导了太和年间的改革运动，推动了拓跋部的汉化。本书着重论述当时的社会背景、拔跋宏的生活经历及其思想的渊源、形成、主要内容与影响，进而揭示太和改革运动在中国历史上的重要地位以及古代少数民族发展进步的若干规律。