这本札记是胡适在美国留学时期（1910-1917）的日记和杂记。全书共分成十七卷，胡适先生将他自己的文学主张、思想演变都写成札记，或者把和朋友谈论的问题，或通信、或面谈的大概写在其中，有时也将自己想的问题、思想的材料、步骤、结论记在里面，还有他的自喜、夸大、野心、梦想等等。这样赤裸裸的记载，至少可以写出一个不受成见拘缚而肯随时长进的青年人的内心生活的历史。

《胡适留学日记》记录了十七卷留学期间的札记。十七卷札记是作者在美国留学时期（一九一零——一九一七）的日记和杂记。原来题作《藏晖室札记》，民国二十八年上海亚东图书馆曾排印发行。
《胡适留学日记》印出的札记写的是一个中国青年学生五、七年的私人生活、内心生活、思想演变的赤裸裸的历史。作者把自己的文学主张、思想演变，都写成札记，作为一种“自言自语的思想草稿”。他发现这种思想草稿很有益处，因为这种工作是求知识学问的一种帮助，也是思想的一种帮助。它的方式有多种，读书作提要、札记、写信、谈话、演说、作文，都有这种作用。札记是为自己的了解的；谈话、讨论、写信，是求一个朋友了解的；演说，并发表文章，是求一群人了解的。这都是“发挥”，都有帮助自己了解的功用。因为作者相信札记有这种功用，所以他常用札记做自己的思想的草稿。如作者对世界注意、非战注意、不抵抗主义，文学革命的见解。这十七卷的材料，除了极少数的删削之外，完全保存了原来的真面目。