作为文学体裁概念的中篇小说，是一门非常年轻的艺术。1835年，俄罗斯批评家别林斯基在《望远镜》上发表《论俄国中篇小说和果戈理君的中篇小说》，从那时起，中篇小说作为一个文学体裁概念。被独立提出。虽然，此时的中篇小说是与长篇小说相对而言的，当时一些论述中篇小说的文章往往将一些短篇也包括在內了。直到别林斯基的《一八四七年俄国文学一瞥》问世，中篇小说方以卓然独立的身份与长、短篇小说分庭而立，作为一个独立的文学体裁确立了它在文学大家庭中的一席之地。不过，中篇小说真正形成世界性的文学现象和文学潮流，那还是二次世界大战结束后的“战后年代”了。