《20世纪外国儿童文学经典》是20世纪外国儿童文学具有代表性的佳作选集。20世纪是世界儿童文学飞速发展的世纪，在这100年间。儿童文学在很多方面都取得了重大的突破，硕果累累，非数十万字的篇幅所能展示。然而，我们还是力图在这一册书中让人一窥其骄人的成就。
历史不可能割断，回眸世界儿童文学发展的历史轨迹，对20世纪的儿童文学会有更好、更深的认识和理解。
就世界范围而言，儿童文学始于何时，认识并非一致，有学者认为：儿童文学历史悠久、古已有之。另一种见解则是：近代社会出现以前，儿童文学未登上历史舞台。
如果着眼于那种自觉地以少年儿童为对象并为之服务的文学，我们不难发现，儿童文学的欣赏者——少年儿童与作为相对独立的又学门类——儿童文学，其存在与发展并非是同步的。原因概如西万_些理论家所说，长久以来，儿童虽然存在，却未曾被发现，即没有认识到儿童是一个在身心发展上区别于成人的特点和需求的独立社会存在。