科举制度经历过盛牙，也伴随过动乱，最后与君主制几乎同时灭亡。无论现代人对科举的印象是好是坏，对它的评价是褒是贬，科举总是一种历史客观存在，并在1300年的社会生活中打上了它的烙印。它是中国传统文化的产物，又作为传统文化的重要内容之一，对后世产生着影响。
本书共例38个题目，内容涉及士子读书、应试、登科、婚姻等生活的各个方面，科场成功者及失败者的生活心态，与科举有关的各种社会活动、社会舆论，以及在科举制度影响下的读书观、功名观、价值观和社会心态。这里对科举制度本身的内容不做单独的阐述，只是在某些题目中做一些必要的介绍。
本书插图，一部分为教育部考试中心提供，一部分为沈阳出版社协助解决，少量为作者自己拍摄。