哈洛．卜倫討論了二十六位正典作者的作品，藉此一探西方文學傳統。他駁斥文學批評裡的意識形態：他哀悼智識與美學標準的淪亡：他悲嘆多元文化主義、馬克思主義、女性主義、新保守主義、非洲中心主義、新歷史主義正引領風騷。
堅持「美學自主權」的卜倫將莎士比亞置於西方正典的核心，在他之前和之後的所有作家，不管是劇作家、詩人，抑或小說家全都是以莎士比亞為依歸。卜倫強調，在人物的創造上，莎士比亞可說是前無古人，而來者無一不受到他的影響。米爾頓、約翰生博士、歌德、易卜生、喬哀思、貝克特全都受惠於他：托爾斯泰和弗洛依德反叛他：而但丁、渥茲華斯、奧斯汀、狄更斯、惠特曼、狄津土、普魯斯特以及波赫土、聶魯達、裴索等現代西葡語系作家都告訴了我們：正典作品源於傳統與原創的巧妙融合。
在這部聳動、尖刻之作的最後，卜倫羅列出重要作家與作品的完整清單，此即他所見之正典。而《西方正典》不只是必讀書單而已，其中包含了對學識的喜愛，威勢十足地護衛一個統整連貫的書寫文化，對文學的政治化不假辭色，為世世代代以來的作品和重要的作家，也就是「西方正典」提供引導。哈洛．卜倫的書在《經濟學人》（The Economist)︶和《每週娛樂》(Entertainment Weekly)等種種性質互異的刊物上廣受討論與讚賞，學識與熱情交相輝映，令人目不暇給。在未來的年歲裡，它將引領我們重新拾回西方文學傳統所給予我們的閱讀之樂。
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《本書相關評論》
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《推薦》一部充滿焦慮的美學傳道書（林玉珍）
《推薦》激情年代的一泓清泉（呂健忠）
《譯者序》談談文學 o茁志仁
序文興序曲
第一部　　論正典
正典輓歌
第二部　　貴族制時期
莎士比亞，正典的核心
但丁的疏異性
尤利西斯與碧翠思
喬賽
巴斯婦人，賣贖罪券者，莎士比亞的角色
賽萬提斯
戲耍世界
蒙田與莫里哀
真理之飄忽虛渺
米爾頓的撒旦與莎士比亞
山謬．約翰生生博士：正典批評家
歌德的《浮士德，第二部》
反正典詩作
第三部　　民主制時期
早期渥茲華斯與珍．奧斯汀《勸說》的正典記憶
美國正典核心：華特．惠特曼