因為它，英國開啟工業革命，造就了與土地人口不成比例的超強國力；
因為它，美國變成超級強權，產生了登峰造極的工業文明與環境污染；
因為它，中國即將展翅高飛，成為與先進工業國並駕齊驅的未來霸權。
這個不起眼的小東西就像「精靈」，具有創造力量，也具有毀滅力量；
正是這兩種特質之間的拉鋸，讓這段故事如此引人入勝……
作者長期致力於環境保護，發現煤礦在人類歷史中的重要角色，於是開始走入田野調查──從古生物學到勞工議題，從上古史到現代地緣政治──這本書就是這段旅程的結果。
這段旅程從英國開始，它是第一個大量開採煤礦的國家，並且開啟了工業革命。隨後，探索煤礦的腳步轉向美國，煤礦讓這個國家成為超級強權，也讓這個國家成為大污染源。最後，作者帶領我們到達中國這塊古老的大地，這條巨龍正打算藉由煤礦急起直追，卻也可能讓奄奄一息的地球雪上加霜。
就像某位作家所言：「有了煤，我們就有了光明、力量、權力、財富與文明；沒有了煤，我們將僅剩黑暗、虛弱、窮困與野蠻。」人類對這種黑石頭的愛恨與矛盾，就是一段精采的故事，作者將在這本書中為我們娓娓道來。