本书上编探讨美国公立研究型大学与联邦政府、州政府以及社会各方面的关系，从大学的组织特征、决策模式和运行机制等方面总结其发展特点，并以伯克利加州大学为例，分析探讨美国公立研究型大学建设所需要的内外部办学环境和决策机制。下编主要分析改革开放以来中国政府高等教育政策取向、改革的措施、大学内外部办学环境的变化和多元办学经费筹措的策略等，并以北京大学和清华大学的改革和发展为例，分析探讨我国建设世界一流大学研究型大学进程中采取的相关措施、成功的经验和存在的问题。最后，通过比较研究，提出了建设适合我国国情的研究型大学所需要的办学条件、外部环境、内部管理体制和运行机制的一些改革建议。
本书可供高等教育行政管理部门、大学中的行政和学术管理人员、高等教育学科的教师和学术以及关注中美高等教育发展和额研究型大学建设的广大读者参考。