本书所要讲述的就是这样一群生机勃勃，在二十世纪之初客居巴黎美国人。这群异乡客来自不同的城乡，有贫有富，有异性恋或同性恋；有的人是哈佛或普大斯顿大学的高材生，有些人却差点儿连高中都没毕业。他们当中不少放浪形骸、低醉金迷，其中一位代表人物就是大名鼎鼎的娜塔莉·芭莉，享龄九十六岁；另一位代表人物则是哈利·克罗斯比，他于三十一岁时自杀。
这是年轻气盛张扬自我的一群；人类学家给他们的定义却是“失落的一切”。