拉丁美洲（以下简称拉美）是一个从民族和文化角度定义的地理概念，一般是指墨西哥、中美洲、南美洲以及加勒比的一部分国家和地区（为研究领域的的完整性，本文将加勒比的所有国家和地区都包括在内），面积总共2070万平方千米，约占世界总面积的13.8%，人口5.2亿（2000年）约占世界总人口的8%。　　拉美是一个多种族、多民族社会，语言文化、宗教信仰、风俗习惯等均呈多样性。根据联合国教科文组织在1950年发表的关于种族问题的声明，现代人类可以分为三大人种（或种族）：蒙古人种（即黄种人）、高加索人种（即白种人，亦称欧罗巴人种）和尼格罗人种（即黑种人，亦称赤道人种）。目前，这三大人种在拉美都存在。