本书是一部系统研究司法独立在近代中国历史发展进程的学术专著。作者采用历史叙事手法，运用法律社会学的分析框架，从总结中国传统司法的特性及其在近代的危机入手，深入探讨晚清社会对于司法独立的思想认识和司法改革实践中的诸多障碍，并以此为起点郑重考察了民国时期围绕司法独立所进行的理论架构和制度设计，提出了司法独立作为西方法治一种价值理念在近代中国转变成一种工具理念的变迁过程，以及这一变迁对近代中国司法发展和当代中国的司法改革与司法现代化所具有的历史意义。本书适用于大专院校法学、历史学专业的教师和学生，同时也适合公检法司等实践部门的工作人员阅读。