考试是中国人的一大发明。自汉代开始采用笔试来选拔人才以后，尤其是隋代建立科举制度以后，考试在中国人的社会生活中占有了十分重要的地位。考试影响到中国社会政治、教育、文学、文化，甚至军事、习俗、心理等方方面面。现代中国社会相当倚重考试是与过去的传统分不开的，要了解现代的考试社会，就必须了解中国考试制度的来龙去脉。
　　本书对从先秦到民国早期不同历史时期、不同阶层、不同学派、不同人物关于国家考试制度、考试政策、选拔人才机制的思想、理论、方针和政策进行了比较系统和深入的研究，分析了这些思想、政策形成的社会前景及其对当时政治体制、教育体制、社会心理的影响，并探讨了中国考试思想发展、演变的规律。

序　言
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绪　论
第一章　先秦诸子的尚贤思想
一、“选贤与能”观念由来已久
二、管仲、子产的任贤择能思想
三、孔子“举贤才”的人才选拔观
四、墨子的尚贤理论
五、孟子、荀子的祟贤思想
六、道家、法家的“反尚贤”思想及其对“贤能”的新解释
七、《吕氏春秋》中的察贤思想