本书是有关19世纪英国文学和思想的名著，也是有关这一段文学史的基本读物。在书，穆勒富于创见地将文学家柯勒律治和哲学家边沁相提并论，分析了19世纪英国乃至西欧文学的基本特点和内在矛盾，抓住了功利主义与浪漫主义的冲突，并结合自身的精神发展历程予以评价，语言平易，切中要害，时有新颖之见，备受20世纪各派文评家推崇。