1933年1月30日，德國總統任命阿道夫．希特勒為魏瑪共和國總理。希特勒的民族社會主義工人黨一年前在普選中贏得多數，希特勒借力上台掌權，德國的民族社會主義，或叫納粹主義，在“合法性”外衣下迅速崛起。納粹主義的崛起，追根到底，是因為第一次世界大戰後20世紀20年代後期經濟一蹶不振，德國社會危機四伏。德國民主機制本來已經不堪一擊，又屢遭政治打擊，希特勒的黨便乘機大造聲勢。在後來的歲月裡，極權主義在德國不可動搖地建立起來，並在1934年至1938年間不折不扣地鞏固下來。這一過程的發生，藉助了各種鎮壓工具以及扎根於種族主義和帝國主義的強大的意識形態，最終導致了第二次世界大戰期間納粹的恐怖歲月。瞭解希特勒和納粹主義的崛起，依然是理解今日德國、今日歐洲和今日世界的關鍵。