系统地论述了法治的历史渊源及演变过程，中国传统的法律体系及其变革，中外法治的特点等问题。第一章“法治是什么”，主要梳理和分析西方经典的法治理论，最后落在当代中国法治观念形成的思想逻辑。第二章“重新认识古代中国的法治思想”、第三章“清末民初中国的变法思想与法治”以及第四章“中国传统的法律体系及其变革”，主要梳理和分析中国历史上的法治观念及其与主流思想的关系，提出了一些值得重新认识和研究的问题。这一部分的研究历时多年，主要作为讲稿存放。第五章“孔子与柏拉图”、第六章“《汉穆拉比法典》与古东方的法治”以及第七章“作为法律的《古兰经》”，初成于上个世纪80年代后期，也是主要作为讲稿。这三章可以增加读者阅读历史的宽度和趣味，也有助于增加对不同于西方法治传统的东方法律文化的理解和把握。第八章“后现代主义与非西方国家的法治”带有本土主义宣言的味道，集中表述了近年来我对法制“现代化”与“西化”问题的思考。第一章的压缩版和第八章全文曾先后发表于《中国社会科学》和《读书》杂志，其他各章皆未正式公开发表。