在一般人心目中，江南(亦可称吴越)文化似乎就是“阴柔”的代名词，与之相关的意象往往就是吴侬软语、秦淮月色、越女浣纱、西湖泛舟之类。其实，这只是江南文化的一种外在表征，其骨子里同样有越甲三千般的一往无前，壮怀激烈；有孤臣孽子般的卧薪尝胆，悲愤忧患。近年来，本书作者即对诸如此类的问题作了深刻的理性思考与文化阐述。
本书由二十二篇散文杂谈组成，大致分三大类，对江南历史上的有关事件、人物、风物进行了新的审视与评说。如《怅望南浔》并不仅仅停留在对清初骇人听闻的“庄廷铣明史案”这一文字狱的一般描述，而着意高扬了一些知识分子威武不能屈的舍生取义精神，同时也辛辣地鞭笞了少数为虎作伥的奸宄之徒。又如《花落春仍在》先以“李鸿章官越做越大，俞曲园书越著越多”一语勾勒了不同人的人生追求，之后便饱含深情地讴歌知识分子应有的历史使命，“通古今之变，成一家之言”。再如《江浙壶人》说的只是传统的制壶“小道”，但作者笔触深处却注重的是一种文化的寄托与精神追求。书中其他文章，如《玄色湖州》、《忆江南》、《到东吴去做女人》等，也都值得一读。
全书各篇说古论今，抉幽烛明，一个个似乎已很古老的话题，在作者的笔下又注入了新的活力与意蕴，给人以警醒，给人以启发。