本书是上海市教委重点学科项目“九十年代语用学研究”的一个部分。全书共包含12个题目，35篇阅读文献，大体上涵盖了语用学研究的最主要的问题，每个题目下入选的文章几乎都是加深对该题目的了解的必读文章。本书所选的文章绝大多数出自英美学者之手，时间跨度大约为20世纪的最后40年。
本书可作为研究生课程国外语用学文献阅读教本，也适用于语用学研究人员参考使用。