本书共收论文25篇，从上海作为中国近代新文化中心地位形成的角度，研究了近代上海的民间公共领域，上海的印刷出版业，上海的商人、会馆、市镇与同乡团体，上海的民间信仰，各类公众设施及电影娱乐业，并比较了上海与东京等国家大都市的不同。本书的特点是视野较为宽广，作者层次较高，有学术号召力，多为公众对上海文明、上海城市有历史和发展比较感兴趣的话题。