本书根据高等教育英语专业的教学计划，分为上、下两编，上编为英国文学选读，下编为美国文学选读，意在用一年课时为学生介绍一些英美文学中的名家、名篇。书中对所选取的主要作家、作品的评介以普遍的看法或定论为主，在注释中对相关的词义与历史背景和社会文化等方面加以讲解，并在每一单元后附有相关参考书目供学生进一步研修使用。
本书专为高等教育英语专业师生教学使用，也可供英美文学研究者及爱好者参考使用。