1991年中东海湾战争发生后，世界经济形势和政治格局都发生了很大的变化。许多国家都纷纷调整自己的内政和外交政策，注重实力，尤其看重综合国力的发展，以期走和平富强之路。正如江泽民同志在中共十六大报告中所指出的：“当今世界，文化与经济和政治相互交融，在综合国力竞争中的地位和作用越来越突出。”要发展综合国力，使国家经济总量和人民生活水平再上一个新台阶，必须坚持“引进来”和“走出去”相结合。要全面提高对外开放水平，以适应经济全球化和加入世贸组织的新形势。这就迫使我们必须去了解和学习世界列国综合国情这一门新学科。在当前世界形势要求下，为了满足各方面人士的需要，我们很高兴地看见北京西南联大社会科学研究所孙正达同志在联大、北大一些校友和海内外不少涉外专家学者大力支持下，亲自主持编著了一套“世界列国国情习俗丛书”，这的确是一件很好的、及时的文化公益事业。