一部《法国诗选》，是一部法兰西民族的历史，一部法兰西民族的心灵史。
民族诗歌产生和存在的先决条件，是民族语言的形成和发展。公元前五十年，罗马皇帝凯撒征服高卢。从此，高卢人不再讲自己的凯尔特语，社会的交际语是向罗马士兵和罗马商人学来的拉丁语，是为拉丁语俗体，亦称民间拉丁语，不同于罗马作家笔下的拉丁文。
现代法语的古代形式古法语即脱胎于拉丁语俗体，其间有一种过渡形式，称作罗曼语。公元八四二年，法国历史上产生了第一篇以罗曼语写成的文献：《斯特拉斯堡誓辞》（Les Serments de Strasbourg）。八四二年迎来了新生法语的第一声啼哭。